21.“但您不会撤回那两个选择。”
电梯门滑向两侧。随着电梯开门之后，气流涌了进来，带着一GU地板蜡和旧木头的味道，空气里并没有那种令人窒息的g燥，反而有一丝细微的凉意，像是通风口刚刚换过气。
这是艾拉里克的办公室，落地窗占了整面墙，窗外是议政区深夜的景sE，数十条航道的光带在黑暗里交错，远处全息广告牌的霓虹光晕映在玻璃上，把房间照得明明灭灭。
“莱茵哈特家的小儿子。”他看着亚瑟走出电梯。
亚瑟往前走了几步，y底皮鞋在石材地面上发出声音。
“艾拉里克先生，谢谢您愿意见我。”
艾拉里克的视线扫过亚瑟的脸，经过领带结，停在手腕上——亚瑟的袖口卷了两道，露出尺骨的形状。那块表卡在那里，银sE的表链是旧款，链节之间的缝隙里有一层暗sE的氧化痕迹，表盘玻璃在灯光下反光，上面有一道细细的划痕。
“你是来问关于联邦贸易委员会的调查？我听说了。”
亚瑟点点头，他站在离桌子还有一段距离的地方：“我想了解一下情况。我们家的数据都经过三方审计，不知道为什么会被举报。”
艾拉里克T0NgbU靠在办公桌边缘，双臂交叉。
“你来问我？”
内容未完，下一页继续阅读 “凡·德雷克集团在委员会有不少关系。我想，也许您能帮忙打听一下。”
艾拉里克的嘴角轻微地牵动了一下：“你哥哥上个月拒绝了我们的合作提议。现在你来找我帮忙？”
亚瑟看着艾拉里克的眼睛，没有眨眼：“商业上的分歧不影响私人交情。更何况，这件事对艾莉希亚议员的法案也有影响，她的法案需要我们家的技术数据支持。”
“你很关心她的法案。”
“我是她的下属。”
艾拉里克没有接话，他从靠着桌子的姿势变成了站直身T，转身走向落地窗。他的倒影映在玻璃上，和窗外那些悬浮的航道灯光重叠在一起。
“你觉得是谁举报的？”
亚瑟沉默了一会儿，房间里只有通风口传出的细微气流声。
“我不知道。但我哥哥拒绝您的合作之后，很快就出了这件事，时间上太巧了。”
艾拉里克侧过头，只给了亚瑟一个侧脸：“你在暗示什么？”
内容未完，下一页继续阅读 “我没有暗示任何事情。我只是觉得太奇怪了，凡·德雷克集团需要能源供应稳定X证明来申请航道扩张，但反垄断法卡住了您。如果我们家的数据出问题，艾莉希亚议员的法案就会受阻。但如果法案通过，你们的航道问题也能解决。这一切都说不通。”
他看着艾拉里克的背影：“您肯定也明白举报我们家，对谁都没有好处。”
艾拉里克的眼皮垂下来，遮住了眼底的光。
“除非，”亚瑟说，“举报的人想要的不是商业利益。”
办公室里安静了几秒。
艾拉里克转过身，走回来，y底鞋踩在y地面上，他停在亚瑟面前，两个人的鞋尖隔着一块地砖的距离。
“你b你哥哥说话要直白。”
亚瑟的下巴抬高了一点：“您还没有资格可以评价我和我哥哥”
艾拉里克笑了一下，嘴角的皮肤皱起，但是眼神却很平静。
“是我举报的。”他回答。
内容未完，下一页继续阅读 亚瑟没有动，他早就猜了：“您想要什么？我不理解您的决定。”
艾拉里克没有直接回答，他的目光再次落在那块表上：“海因里在经营整个外围星区的能源网络。而你姐姐艾德琳在开拓新的殖民地市场。但是亚瑟你，莱茵哈特家最小的儿子，在议会大楼里当一个整理文件的助理。”
亚瑟的嘴唇抿紧:“我父亲说过，我们可以选择自己想做的事。”
艾拉里克的眉毛挑起来：“你想做的事就仅仅是给艾莉希亚当助理？”
他转身，走到桌面旁，手指在触控区按了一下。一道冷光亮起，全息投影在空气中展开，细小的灰尘在光束里显形，投影里显示的是一份时间轴文件。
“你们是大学校友。”艾拉里克的手指穿过那些发光的文字，“她毕业那年你刚入学。她去殖民星区进修的时候，你十九岁。她两年前回来，你刚好毕业。然后你进入政界，进入她的部门。”
他抬眼，冷光映在他的虹膜上，视线看向亚瑟：“时间线太巧了，不是吗？”
亚瑟吞咽了一下，喉结随着动作上下滑动。艾拉里克关掉了投影，然后光线消失，房间瞬间暗了下来，眼睛需要几秒钟才能适应。
“我调查过所有接近我妻子的人。”他承认道。
“你的妻子。”
内容未完，下一页继续阅读 “这句话有问题吗？”
亚瑟的手在身侧握成拳：“没有，撤回举报，艾拉里克先生。你们家需要航道许可，她的法案通过后，你们的问题自然解决。何必把事情Ga0得这么复杂？”
“你在教我做生意？”
“我在告诉你，什么情况对所有人都最有利，对艾莉希亚有利。”他去掉了那个一直挂在嘴边的敬称，把那个“你”字说得清晰，生y，直接，那层虚伪的礼貌被撕开了一个口子，露出了底下尖锐的平等。
“你很了解她。”
艾拉里克往前b近半步。
“我是她的下属。我当然要了解她的需求。”亚瑟重新把那层壳穿了回去，但这已经太晚了。
“只是下属？你以为我不知道吗？”
“你知道什么？”
“你看她的眼神。”
内容未完，下一页继续阅读 亚瑟盯着艾拉里克西装驳领上的纹路，没有说话，甚至连眼皮都没有颤动一下。
“你喜欢她。”
亚瑟的咬肌鼓了起来，在脸颊上形成一块坚y的突起：“艾拉里克先生，我不知道您在说什么。”他退回了那个安全的敬语里，像是一种本能的防御.
艾拉里克的视线落在亚瑟的手腕上：“我在艾莉希亚房间的照片里见过毕业典礼那张照片。你站在她旁边，帮她扶帽子，你手上的表露出来了。”
亚瑟的手臂肌r0UcH0U动了一下，似乎要转动手腕将表盘藏进身T内侧，但动作刚起就停住了。
“很多人戴这种表。”
“我看清了脸。”艾拉里克没有理会他的否认：“照片里的人就是你。那时候你b现在年轻，但我认得出来。而你当时的手腕上，戴着和现在一模一样的表。”
亚瑟不再辩解。
“那张照片上你们站得很近，肩膀贴着肩膀。后来她去殖民星区进修，走了五年。现在她回来，你刚好毕业，进入政界，进入她的部门。”
“你可以去任何地方。你们家在外围星区有整个能源网络。但你选择了议会，选择了她的办公室。”
内容未完，下一页继续阅读 亚瑟的嘴唇抿成一条直线，给出了冷y的回应：“我的职业选择和你没有关系。”
房间里沉入一种Si寂的安静，那块表像这里的时间一样凝固，没有发出任何秒针走动的声响，直到艾拉里克皮鞋磕着地面又往前走了一步，b视着他：“你和她，到底是什么关系？”
亚瑟没有往后退，脚后跟SiSi抵着地砖的接缝：“我们是校友。是同事。”
“只是这样？”
“只是这样。”
艾拉里克审视了他许久：“你在撒谎。”
亚瑟的鼻翼因为紧张而轻微张大了一下：“你没有证据。”
“我不需要证据，我只需要看你的脸。”
对视在沉默中持续了几秒，亚瑟的眼神定在他脸上，瞳孔在微颤中终于松动：“如果你真的想知道的话，我们曾经在一起过。”
这句话说出来的时候并不响亮，带着很重的气声，像是一个被戳破的气球，而艾拉里克依旧维持着那个僵y的姿势。
内容未完，下一页继续阅读 “但那是很久以前的事了，在她去殖民星区之前。在你认识她之前。现在她是你的妻子，我是她的下属，我们之间没有任何不正当的关系。”
“你还Ai她。”
亚瑟沉默了几秒：“是，但我不会做任何伤害她的事，不会像你一样。如果我是你，我不会举报我们家的数据，因为最终受伤的是她的法案。你说你需要她的法案通过，但你做的事都在破坏她的努力。”
艾拉里克的眼角堆起几道代表愤怒前兆的细纹：“你应该学会尊重年长的人。”
亚瑟笑了，笑容里带着锋利的棱角：“您还没我哥哥大。我在家里也对他顶嘴。”他顿了顿，语气里的敬意彻底消失了：“我叫艾拉里克先生“您”只是因为您b我大几岁，但这不代表我尊重您。”
艾拉里克的嘴唇抿平了，而亚瑟没有停下，继续说道：“而且，如果艾拉里克先生想和我们家合作，您大可以和我哥哥联姻。您不是很擅长这个吗？”
空气里似乎有了静电，让人皮肤发紧，艾拉里克的质问从齿缝里挤出来：“你在说什么？”
“我在说，您娶艾莉希亚是为了利益。既然如此，为什么不找一个更能给您带来利益的人？我哥哥也没结婚。您如果真的需要莱茵哈特家族的支持，联姻是最直接的方式，不是吗？”亚瑟语速变快，像是一把连发的快枪：“还是说，您其实不只是为了利益？您想要的，不只是她的政治资源，还有她这个人？但您又害怕。害怕她选择您只是因为联姻。害怕她心里还有别人。所以您想把我赶走，想让她除了您之外别无选择。”
“那为什么艾莉希亚不找你们家联姻？为什么不找你？因为你给不了她想要的。她想要的，包括我的姓氏，我的资源，我的家族背景。”
“是您的家族需要她，不是她需要您的家族。”亚瑟盯着他，目光锐利：“您永远不会知道她在想什么。您以为她嫁给您是为了凡·德雷克这个姓氏？她需要的是一个能帮她推动法案的盟友。而您，需要的是一个能帮您绕过反垄断法的政界关系。”
内容未完，下一页继续阅读 “您知道她想要什么吗？她想要她的法案通过。她想要在政界站稳脚跟，证明自己不只是父亲的nV儿。她想要改变那些不公平的规则。而您，”他停顿了一下，他似乎想要停下来，但是话已经到了嘴边：“您只想要她带给您的利益。您贪心得很，艾拉里克先生——您既想要她的名声、她的能力、她的政治资源，却又不愿意真正在意她的意愿。”
艾拉里克的手猛地拍向侧面的控制面板——那是一个完全脱离了他平日冷静的失控动作。
随着这一掌落下，办公室的灯光骤然熄灭，只剩下控制面板上跳动的红光，隔音系统启动，监控切断，紧接着脚下的重力系统做出了响应，光滑的石材地面毫无征兆地向左侧倾斜了几度。
这种倾斜在毫无防备的情况下是致命的，亚瑟的y底皮鞋瞬间失去了抓地力，身T顺着倾斜的角度向左侧滑去，他本能地伸手试图抓住身边的办公桌，指尖虽然触碰到了y木桌沿，却没有抓稳——“砰”——一声y物撞击的闷响，亚瑟的额头撞上了办公桌的直角，然后整个人重重地摔在坚y的石材地板上。
艾拉里克僵立在原地，手掌还维持着按压的姿势，看着亚瑟倒在地上没有动，温热的YeT迅速从发际线下渗了出来，顺着高耸的眉骨蜿蜒而下，流进眼窝，又漫过鼻梁，最终滴落在光亮如镜的地板上：啪嗒，啪嗒。
石材地面并不x1水，浓稠的YeT积聚在一起，顺着倾斜的地势缓缓向低处流淌，汇聚成一小滩深sE的痕迹，在黑暗中倒映着窗外稀疏的城市灯火。
艾拉里克看着他，x口起伏了一下，那口气似乎才刚刚喘上来，过了两秒，他慢慢蹲下来，膝盖关节在寂静中发出轻微的响声：“……伤口在发际线附近，”他的嗓音g涩：“不算很深。”然后艾拉里克从内袋掏出一块叠得很整齐的深sE真丝手帕递过去：“擦一下。”
亚瑟没有接，他单手撑着冰冷的地板慢慢抬起头，血糊住了左眼，他眨了眨，睫毛粘在一起，视线模糊：“您会坐牢的。”
艾拉里克咬紧了后槽牙，没说话，起身快步走向角落的储物柜，拉开柜门取出急救箱，又走回来蹲下打开盖子，撕开消毒棉包装：“系统故障。”他把棉球按在亚瑟额头上，刺鼻的酒JiNg味瞬间散开，盖过了空气中原本的木头味：“重力调节器经常出问题，维修记录可以查。”
他挤出再生凝胶，透明的膏T涂抹在伤口上，冰凉刺骨：“这个凝胶会加速愈合，但需要几个小时才能完全止血。”他避开了亚瑟那只充血的眼睛：“你现在离开，回家休息。如果伤口恶化，再去医疗中心。到时候你就说是在家里摔的。”
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